觀世音菩薩是民間影響最大，最受民眾尊崇的一位菩薩。民間常有“家家觀世音，戶戶彌陀佛”之說。中國唐朝時，為避唐太宗李世民的名諱，略去“世”字而簡稱“觀音菩薩”，以后相沿成習，以至今日，世人仍多稱觀音菩薩。觀音菩薩本來沒有男女相之別，在《觀音菩薩普門品》中說，眾生應以何身得度者，觀音菩薩即現何身而為說法。唐朝之后，一些高僧大德為了方便度化眾生，常將觀音菩薩塑畫成女性形像，就像慈母一樣，以此來表現觀音菩薩的慈悲。希望用母性的大愛，表達菩薩對一切眾生視若赤子般的慈悲。

　　觀音菩薩是一位悲心殷重，拔濟眾生痛苦的慈心菩薩。

　　觀音菩薩贊偈云：

　　觀音菩薩妙難酬，清凈莊嚴累劫修。

　　三十二應周塵剎，百千萬劫化閻浮。

　　瓶中甘露常遍灑，手內楊枝不計秋。

　　千處祈求千處應，苦海常作度人舟。

　　有求必應是觀音菩薩的最大行愿。因此，人在遇到疾病和災難時，常會祈求觀音菩薩興慈運悲，解救眾生的苦難。

　　在《楞嚴經》中，觀音菩薩常以耳根圓通，而被文殊菩薩稱贊為二十五圓通中第一圓通，因為“此方真教體，清凈在音聞”。娑婆世界的眾生，耳根特別敏銳，容易藉由聽聞佛法或梵唄唱誦而起信。

　　《法華經·觀世音菩薩普門品》，則敘述菩薩觀世音，度化眾生種種苦難，隨時隨處，應以何身而得度者，即現何身而予以救濟。凡是遇到危難的人，稱念觀音菩薩的名號，菩薩便會即時觀其音聲而前往解救。

　　在《華嚴經·入法界品》善財童子五十三參中，觀音菩薩是善財童子所參訪的第二十位善知識，善財到補怛洛迦山的菩薩住處，觀音菩薩為他解說“大悲行法門”。中國民間根據《華嚴經》“五十三參”中，善財童子到補怛洛迦山觀世音菩薩住處參訪菩薩的說法，結合菩薩在浙江舟山群島的諸多感應事跡，認定這里就是觀音菩薩在中國的住處，名之為普陀山。沿襲下來，普陀山便成了信眾朝拜觀世音菩薩的圣地。

　　根據同樣的典故，而有了“童子拜觀音”的形像。又有人把善財童子與《法華經》中的龍女，共同做為觀音菩薩的左右脅侍�，F在我們最常見到的千手千眼觀世音菩薩像，千手代表神通，千眼代表智慧，表示菩薩眼到手到，有能力隨時隨處，應眾生之所感而前往救助。

　　觀音菩薩經常手持楊枝凈瓶，又稱楊柳觀音。楊柳取其柔順，象征觀音慈悲救苦眾生之意，有所謂“金剛怒目，菩薩低眉”之說。觀音菩薩的凈瓶中盛有凈水，具有消災免難的作用。所以，“瓶中甘露常遍灑”，表示觀音菩薩常會救濟眾生的苦難。觀音菩薩的慈悲，是真誠理性的愛心，視一切眾生如自己的兒女，以愛心呵護，以智慧調教，是悲智雙運的代表。