芬芳的氣味，令人愉悅，帶來美好的感受，而有德的修行者，心靈也散發出美好的芬芳，令人崇仰，芳香遠聞。因此，經典中常以香來比喻修行者持戒之德，如《戒德香經》中記載，在世間的香中，多由樹的根、枝、花所制成，這三種香只有順風時得聞其香，逆風則不聞；當時佛陀弟子阿難思惟欲知是否有較此三者更殊勝之香，何者能不受風向影響而普熏十方，于是請示于佛陀。

　　佛陀告訴阿難，如果能守五戒、修十善、敬事三寶、仁慈道德、不犯威儀等。如果能持之不犯，則其戒香普熏十方，不受有風、無風及風勢順逆的影響，這種戒香乃是最清凈、無上者，非世間眾香所能相比。

　　就一般人而言，香可以增長我們身體諸根大種，并藉著香傳遞給信息給諸佛菩薩。但是最高明的用香方法則不僅只如此，而是以香直接燃燒供佛，心香就是用最至誠的心來直接面對佛。以有相的香，加上無形的心香；一個是莊嚴的表征，一個是心的常寂光明，以此供養諸佛，移相內薰，供養自身的法身佛，這是用香法門的極致。

　　如《諸經要義》卷五、《集諸經禮懺儀》卷上、《六祖壇經》“懺悔品”中，即以香比喻五分法身，其將無學圣者于自身成就的五種功德法，稱為五分法身；并以香來比喻，則稱為戒香、定香、慧香、解脫香、解脫知見香。

　　香又代表五分法身，也就是戒香、定香、慧香、解脫知見香。在《六祖壇經》〈懺悔品〉里提到這五分法身之香：

　　一戒香，即自心中，無非，無惡、無嫉妒、無貪嗔、無劫害，名戒香。

　　二定香，即覩諸善惡境相，自心不亂，名定香。

　　三慧香，自心無礙，常以智慧觀照自性，不造諸惡。雖修眾善，心不執著，敬上念下，矜恤孤貧，名慧香。

　　四解脫香，即自心無所攀緣。不思善，不思惡，自在無礙，名解脫香。

　　五解脫知見香，自心既無所攀緣善惡，不可沈空守寂，即須廣學多聞，識自本心，達諸佛理，和光接物，無我無人，直至菩提，真性不易，名解脫知見香。

　　五分法身的觀念來自原始佛教。當初舍利弗涅槃后，他的弟子很傷心，便請問佛陀，舍利弗滅度之后，大眾將何所依恃？

　　佛陀很慈悲地告訴他們，舍利弗雖然滅度了，但是他的戒、定、慧、解脫、解脫知見還存在著，這就是五分法身的由來。舍利弗滅度了，一切諸佛滅度了，一切圣者滅度了，但是他們的五分法身永遠存續著，永遠令人崇仰。從五分法身所散發出來的香，非世間的香，而是心香。心香一瓣，遍滿十方，一切諸佛悉能聞此。

　　在《華嚴經》“入法界品”中，有一位善知識稱為勝熱婆羅門，他所居住的山充滿大火，善財童子不敢經過，勝熱婆羅門一直鼓勵他，最后善財童子終于鼓起勇氣向火里行去，結果發現這堆大火原本是清涼的火。

　　同樣的，香也是是清涼的香。從火里點出清涼的香，它彌漫內心，能使人維持正念，以正念相繼入諸禪定，再從禪定中生出一切解脫的智慧，使行者自證解脫法身，證得諸佛功德無上之香。

　　在佛法中，從有相的用香，到無相的用香，最后將此香回薰自內，證得五分法身，證得無上正等正覺，將此光明之香遍滿一切，使眾生聞此香，心離一切雜染而得解脫，自證法身，自證智慧，以智慧的香焚燒一切，這可以說是佛法把香的境界從世間的用香，徹底轉化升華到越超究極的境界。